|
Det var med blandede forventninger at man blændede op for piloten til "Whateley Familien". Hvad skal man forvente, når producenten ikke engang ved om de har en bæredygtig serie på hænderne endnu? Men på den anden side, er pilot-afsnit før en egentlig serie, til for at producenter, instruktører, forfattere og ikke mindst skuespillerne kan prøve nogle ting af, og finde ud af hvad der virker.
Seriens foromtale lyder som følgende: Whateley familien, en præstefamilie i Bethlehem New England, USA. Den lille by rystes, da den lokale præst, den karismatiske Samuel Whateley, (næsten) sporløst forsvinder. Men snakken går for alvor i gang, da Samuels bror Jebediah dukker op for at tage over, hvor broderen slap. Internt i familien er der ligeledes lagt op til et opgør imellem den gamle døende mor, der trækker i trådende bag kulisserne, sønnen Jebediah og Samuels hjemvendte datter Abby. Alt imens politiet leder efter spor der kan føre dem til den forsvundne præst
Man satte sig til rette, med drikkevarer, snacks og så videre, spændt på hvad "Whateley Familien" ville byde på.
I åbnings-sekvensen glider vi langsomt ind over Bethlehem, og man kan se at der er tale om en mindre provinsby i traditionel New England stil. Kameraet zoomer ind og vi lander foran et stateligt toetagers hus, komplet med små gesimser, tårne, og en bred veranda. Ved foden af trappen står en ung pige i starten af tyverne, med en ramponeret kuffert i den ene hånd, mens den anden hånd tøver ved ringklokken. Abigail Whateley er vendt hjem til sit barndomshjem.
Abby er vendt hjem fordi hendes mor Edith har kontaktet hende, hun har brug for støtte i den svære tid. Men til trods for en varm velkomst, er der nærmest fra start mislyde mellem hende og Jebediah. Der opstår også en del tvivl omkring, hvem der egentlig har sendt bud efter Jeb. Jebediah på den anden side, forsøger fra start at få sat sig selv ind i broderens embede, noget der ikke huer gamle Ma (Eleanor) Whateley.
Dette udviklede sig hurtigt til en intern magtkamp. Jebediah og hans mor Eleanor skiftedes til at forsøge diverse taktiske manøvrerer for at placere sig i en bedre position. Men hvad er der egentlig blevet af Samuel? Både Jebediah og Abigail jagtede lidt rundt efter spor, mens den frustrerede Ma Whateley kæmper med det lokale menighedsråd (noget må der gøres inden de indsætter Jeb i stedet for Samuel).
Der bliver også tid til lidt mere normale ting, såsom Abby der er ude og fiske efter et midlertidigt job hos den lokale læge, men som i stedet for sendt nogle forkerte signaler til John (som han heder), der får lokket hende ud på en date. Daten i sig selv forløber rimeligt stille, men Abby får trods sin lidt uheldige start, bragt sig selv lidt nærmere et job (om end det ikke lykkes for hende at rede trådene ud omkring den flinke John der tror hun kan li' ham).
Jebediah får held til at påvirke menighedsrådet, og får sig selv et job med i hvert fald at holde søndagsprædiken indtil videre. Ma Whateley klarer med nød og næppe at undgå at posten bliver gjort permanent (såfremt Samuel ikke kommer igen). Til gengæld går det galt ved den første søndagsprædike, hvor Jeb overspiller sin hånd da han forsøger at mere end at antyde Samuel er død og borte. Ma Whateley får afbrudt prædiken, og formanden for menighedsrådet Mr. Ellis tager kort ordet for at slå fast at Samuel stadig er savnet. Jebediah finder også tid til at lægge an på sin brors kone Edith, og vi aner at han har svært ved at styre sit magtbegær.
I en flashback scene får vi måske lidt af svaret på Jebediahs følelses, idet vi ser hvordan den meget yngre Ma Whateley er i gang med at få Samuel ind på den rette skole, mens Jebediah får at vide at han ikke også kan blive præst!
Abby leger detektiv, og søger i lægens arkiver for at se om Samuel havde nogle problemer hun ikke kendte til. Men far er nærmest unaturligt sund. Kun nogle få problemer for nylig med dobbeltsyn, som doktoren anbefalede han tog til en øjenspecialist med. Abigail får også gravet rundt oppe på loftet i Whateley hjemmet, og finder nogle gamle albums med billeder. En mystisk mand der står sammen med Eleanor og børnene vækker mistanke. Hvem er manden?
Ind imellem alt dette, så kommer politichef Fitz på besøg adskillige gange, for at interviewe forskellige medlemmer af familien - med begrænset held. Jebediah danser uden om at svare på det meste og Abby ved tilsyneladende ikke så meget om sagen. Efter lidt tid kommer det frem at Samuels bil er blevet fundet et stykke væk på en eng. Jeb finder ved hjælp af bønner, og en hånd fra kirketjeneren, ud af hvor nøjagtig bilen er fundet. Han tager ud og kigger på sagen, men bilen er desværre flyttet. Han opdager dog at der er spor efter mere end én bil, men måske er det bare kranbilen? Eller har Samuel været offer for noget kriminelt?
Det rygtes at politiet har fundet en kasse i bilen, og Ma Whateley går i aktion! Hun forlader residensen, noget der ikke sker ofte, og tager ind på politistationen. Her løber hun dog panden mod en mur i form af den unge vice-sherif Tyler. Senere annoncerer hun hjemme i familien, meget til Ediths store forvirring/lettelse, at Samuel har kontaktet hende. "Han ringede!". Da vi (seerne) ikke har set det, ved vi ikke om det er sandt. Måske er den ældre dame lidt forvirret! Jebediah er ikke overbevist.
Noget kommer dog for dagens lys da Fitz, måske under indflydelse af den sympatiske Abby, viser hende nogle spor politiet har fundet. En sjælden cigaretstump, og en mystisk kort stok med en sølvulv for enden.
Pilot episoden afsluttes af et kæmpe opgør mellem Jebediah og Eleanor Whateley. Jeb viser sin sande natur, og fingrene bliver ikke lagt imellem, idet han udtrykker sit ønske om at den gamle kone bare kan tag og dø... og da Samuel er død tilhører alt hvad der var hans - Jebediah. Eleanor på den anden side viger ikke en tomme, og tager sig til hovedet over at Jeb ikke kan se at Samuel er den udvalgte!
Endelig ser vi under rulleteksterne, at Ma Whateley åbner et skab i sit værelse, og der har hun en lille kasse med plads til to korte stave. Den ene ligger der, med en sølvulv på toppen, mens der er et tomt hul hvor dens makker kunne ligge. Over dette hænger et svastika i klørene på en ørn!
Man sidder tilbage bagefter med mange spørgsmål! Ligesom der gennem det hele svæver en hvis okkult tvetydighed. Får Jebediah virkelig hjælp ovenfra? (eller er det tilfældigheder, eller er der måske andre kræfter på spil). Hvem er den mystiske stemme der hele tiden ringer og taler med Ma Whateley? Er der overhovedet nogen, eller er det alt sammen i hendes fantasi?
Senere: Behind the Scenes - the making of "The Whateley Family"
| 
Som set på TV
